Съемки фильма по роману Шолохова Сергей Бондарчук проводил в начале 90-х. Работал режиссер совместно с итальянским продюсером Энцо Рисполи, который предложил Бондарчуку экранизировать «Тихий Дон» в формате сериала, а потом сделать из него фильм. Впрочем, о том, что делал Бондарчук с «Тихим Доном», было довольно мало известно.
Работа над сериалом, длившаяся два года, была прервана случившейся в России сменой власти и банкротством итальянского продюсера. Рисполи, получивший большой банковский кредит, оказался в сложном финансовом положении после того, как параллельно затеял другой масштабный проект – «Чингисхан». После банкротства на все имущество продюсерского центра был наложен арест, в том числе и на 160 тысяч метров отснятой пленки. Больше 13 лет все эти метры не могли отыскать. Однако несколько лет назад рабочие материалы фильма обнаружились в итальянском банке. При поддержке Федерального агентства по культуре и кинематографии Первый канал выкупил отснятый сериал. Константин Эрнст в интервью «Коммерсанту» особо отметил, что речь о возвращении фильма пришлось вести на высшем государственном уровне: «О том, что в итальянском банке находится почти отснятая картина Сергея Бондарчука «Тихий Дон», я узнал от Владимира Познера. С ним дружны Валерий и Ирма Бруни, которые и занимались возвращением «Тихого Дона». Мы постарались сделать все, чтобы вернуть картину в Россию», - рассказал «Коммерсанту» глава Первого канала. Завершить дело Сергея Бондарчука взялся его сын Федор Бондарчук. Он смонтировал картину по заметкам отца и дневниковым записям. В этом проекте он выступает в качестве режиссера телеверсии.
«Эхо Москвы»