Номер от 24 октября 2003 г.

В 1992 году на полпути из Китая в Сиэтл в результате сильного шторма потерпело кораблекрушение грузовое судно, на борту которого находились 20 контейнеров с детскими резиновыми игрушками. Однако потерянный, казалось бы, навсегда груз продолжает кругосветное путешествие по морям и океанам.

Через два года после трагического рейса сотни игрушек пристали к берегам Гавайских островов, побережью Аляски, островов Королевы Шарлотты и Ванкувер. Тысячи замерзают в арктических льдах и выгорают под палящими лучами тропического солнца.

По предположениям океанографов, остатки игрушек, среди которых уточки, лягушки, бобры и черепашки - всего около 29000 штук - прибьются к восточному побережью Новой Англии в ближайшее время. Остальная часть утиной флотилии - к берегам Великобритании.

Каждому, кто найдет маленького беглеца у берегов Соединенных Штатов, Канады или Исландии, полагается вознаграждение в сумме $100. Деньги выплачиваются из фондов компании First Years Inc., которая отправляла судно из Китая. С тех пор как объявили о денежном вознаграждении, компания получила несколько игрушек, но, к сожалению, они не имели отношения к злосчастному рейсу.

Компания несколько лукавит: настоящий потерпевший кораблекрушение утенок может стоить гораздо больше, поскольку по прошествии 11 лет из обычной детской игрушки он превратился в коллекционный предмет. За все прошедшие годы спасено только около 400 редких птичек.

Игрушки-путешественницы привлекают внимание не только коллекционеров, но и океанографов. Двое канадских ученых Куртис Эбесмейер и Джеймс Ингрэм наблюдают за утятами с самого начала, изучая поверхностные морские течения. Очередная найденная игрушка - новая страница в океанографии. Эбесмейер и Ингрэм - единственные люди на земле, ведущие учет плавающему грузу, среди которого более 30000 кроссовок Nike, 34000 хоккейных перчаток и 5 миллионов игрушек Lego.

Как же отличить настоящего утенка от самозванца? На каждом выдавлен логотип компании First Years, он легко помещается в ладонь, его окраска выгорела на солнце и теперь он скорее белый, чем цветной. Ну и, конечно же, фирменная улыбка.