Происшедшее в 2002 году обрушение антарктического шельфового ледника Ларсена привело к неожиданному открытию находившейся под ним обширной экосистемы, сообщает сайт «Utro.ru».
Ученые Американского геофизического союза надеются, что смогут исследовать ранее неизвестную форму жизни под плавучими ледниками Антарктики и больше узнать о происхождении жизни, о ее возможности в экстремальных средах, в том числе в космосе, например на спутниках Юпитера. Таковы перспективы недавнего подводного видеоисследования глубокого ледникового «корыта» в северо-западной части моря Уэдделла, ранее скрытого ледником Ларсена. Международная экспедиция посетила шестой континент в рамках Антарктической программы США для изучения осадочных пород в этом районе.
На последнем этапе своей миссии экспедиция сняла на видео ложе моря и лишь позднее обнаружила процветающее сообщество моллюсков, грязевые вулканы и тонкий слой бактериальных подстилок. В отличие от экосистем, существующих за счет фотосинтеза или горячих выбросов из коры планеты, вновь открытая экосистема, известная как сообщество холодных скважин, питается химической энергией изнутри Земли. Предполагают, что источником энергии служит метан из глубоких подводных скважин, способный поддерживать химическую жизнь на 850-метровой глубине, под 200-метровым слоем льда.
Отметим, что само по себе наличие жизни в изолированных подледных областях Антарктиды давно стало предметом изучения специалистов. Весьма перспективно в этом отношении огромное подледное озеро Восток, находящееся под одноименной российской станцией на глубине 4 километра. Его размеры - 230х50 км, глубина - около 500 м. Это самое большое в Антарктиде подледное озеро с пресной водой, а их на этом континенте более 70. Лед накрыл это озеро 35-40 миллионов лет назад. Таким образом, развитие жизни в озере (если она там есть) могло пойти каким-то своим путем. Здесь смогли бы выжить организмы, которым не страшна полная темнота, высокое давление и низкая температура.
Однако Восток еще недоступен для непосредственного изучения. Российским ученым, бурящим специальную скважину, остается преодолеть еще несколько десятков метров. Но продолжение исследований вызывает возражения европейских и американских ученых, выражающих озабоченность той опасностью, которая существует для экологического состояния озера, а также может быть связана с неизвестными науке микробами. В извлеченном уже керне льда были обнаружены несколько видов бактерий, возраст которых оценивается в 200 тысяч лет.
Борис ВОРОБЬЕВ