В одном из глухих мест карельских болот возвышается стальной крест. Здесь же надпись по-английски: «Слава героям Великобритании!»
Это памятник братскому содружеству союзников в годы Второй мировой войны, знавшему и радостные, и трагические страницы. В начале 1942 года в шхеры Норвегии перебазировался немецкий линкор «Тирпиц». Сюда же нацисты перебросили более 400 самолетов морской авиации. Перед этой группировкой стояла цель прервать североатлантическую артерию ленд-лиза.
Союзники предпринимали настойчивые попытки уничтожить его на стоянке. Одна из них состоялась в августе 1942 года. Восемнадцать британских самолетов взлетели в Англии с задачей обнаружить и уничтожить линкор. Однако цель находилась на расстоянии, превышающем радиус полета самолетов. По договоренности с нашим командованием посадка их планировалась на советской территории. Густая облачность закрыла и цель, и наши аэродромы. Экипажи нескольких самолетов с пустыми баками шли тогда на вынужденную посадку или выбрасывались с парашютами. Некоторых английских летчиков нашли и отправили на родину. О судьбе других тайга хранила молчание.
О том, что юго-восточнее поселка Алакуртти в Карелии, в 50 км от границы с Финляндией, есть остатки упавшего самолета, майор в отставке Владимир Борисович Легкобыт узнал от местного охотника и грибника. Туда и отправился он с группой энтузиастов. Не сразу вышли они на место падения. Кусок дюраля был первым следом катастрофы. В радиусе тридцати-сорока метров они обследовали каждый сантиметр земли.
Главным доказательством того, что машина была английского производства, стала небольшая металлическая бирка с проштампованным словом «Хэмпден» и заводским номером. Потом удалось установить, что в упавшем самолете было четыре человека. А в последний день поисковой работы, перетирая руками комки земли, Владимир Борисович обнаружил в одном из них золотой перстень с монограммой «1М».
Все, что нашли на месте падения самолета, переправили в музей ВВС Северного флота. Настало время архивных изысканий. Данные и перстень передали в посольство Великобритании. Через несколько месяцев оттуда пришел ответ. В архиве Королевских ВВС есть данные о самолете и его экипаже. Члены экипажа числились пропавшими без вести, а перстень был опознан сестрой одного из членов экипажа - Лесли Гарри Малинсона.
Собранные свидетельства и архивные данные позволили в общих чертах восстановить обстоятельства гибели англичан. Немецкие зенитчики повредили один из моторов самолета, когда он находился над Норвегией. На советском аэродроме, где планировалась посадка, успели принять радиограмму летчиков об ухудшении погоды. На подходе к советско-финляндской границе израненный самолет англичан зажали в клещи вражеские истребители…
На месте гибели «Хэмпдена» поисковики с помощью местных властей и военных установили памятный крест. Кроме уже упомянутых надписей там перечислены имена погибших летчиков: Лесли Гарри Малинсон, Джон Дуглас Смит, Георг Десмонд Кирби, Ро Стэнли Оттер.
Согласно воле родственников останки погибших англичан были преданы земле в Архангельске - на кладбище, где покоится прах английских военнослужащих.
Леонид ЛЮБИМСКИЙ